2021:办公室内外的打印，烟雾和云端的打印

一场全球性的可怕的大流行病如何影响了一个最慢的行业，但由于云计算，为2021年的彻底改变创造了一个独特的机会

在过去的20年里，哪个高科技行业没有重大的整合，除了速度和规模，没有重大的变化？不多，而办公打印就是其中之一。有和20年前一样多的供应商，最后一次整合是2017年惠普收购三星打印部门，以及2003年柯尼卡和美能达的合并。然后施乐公司试图对惠普进行敌意收购，但Covid-19有最后的决定权，它被取消了。

印刷业是一个相当静态的行业，其核心原因是很久以来已经达到了技术极限。谁需要4800dpi的质量或每分钟80页的速度来打印电子表格？大多数打印机供应商通过管理打印服务和文件解决方案在服务方面进行了大量投资，打印机只是信息的一个入口或出口点。打印管理解决方案市场的普及有两个原因，一是保持打印机机群及其成本的控制，二是让终端用户在企业办公打印机上输出文件变得简单和安全。但革命不会来自打印机供应商，它将在2021年来自云，而Covid-19大流行病是这场革命的催化剂。

在新的正常办公环境中的打印

酒吧和餐馆在大流行期间被迫关闭，但预计危机结束后人们会更多地去这些地方，部分是为了忘记过去可怕的几个月，恢复社会联系。办公室楼层部分或全部关闭了几个月，它们将永远不会是原来的样子，因为危机铸就了一个公司可以在有限的内部办公场所运行的证据。而且，由于办公室打印机是在办公场所，预计会产生一个综合效应：办公室的整体打印量急剧萎缩，家庭办公室的打印量增长，未来公司办公楼层需要的网络打印机将减少，因为它们的规模更小。

家庭办公室打印是非常有趣的部分。在过去，公司为在家工作的员工提供VPN接入。随着安全问题的增加，以及突然需要让几乎所有的员工进行远程工作，连接终端从内网VPN网关转移到公共云，越来越多的应用程序被转移到公共云。企业网络变成了一个 "只向外通讯 "的高度安全环境，所有的用户，无论他们是在企业内部还是在家里，都连接到公共云。

这正是Salesforce和其他类似供应商的价值主张，而SAP缺乏纯粹的云服务，严重打击了公司在2020年的市场价值。由于应用正在从公司办公室的服务器上转移，用户更多地在家里和共享办公室工作，打印架构必须适应，而云成为其中心。在 "新常态 "的世界里，使用托管在虚拟机或公司内网服务器上的打印管理解决方案变得完全没有意义。

烟雾甚至不是一个小的云

在过去的十年里，印刷业一直在云计算的雷达上，但基于云计算的印刷管理解决方案一直比云计算要冒很大的风险，直到2021年，一场革命发生。
谷歌已经率先提出了一个真正的云打印基础设施，即谷歌打印。该解决方案于2011年作为测试版推出，是一个真正的成功，尽管它显然从未作为正式生产产品发布，直到2020年12月31日关闭。终端用户喜欢的是，只需将打印机插在有互联网接入的网络上就能打印，没有什么花哨的东西，但非常高效和稳定，没有服务器或驱动程序需要设置/更新/维护/解决麻烦的问题。但这种简单性的代价是，它没有提供企业IT部门所期望的打印作业保留、加密、跟踪、规则等方面的功能，而这些功能对打印机群的实际成本和微调该群的能力有非常大的影响。

一些打印管理解决方案随后试图填补这一空白并转向云计算，但成功率有限。这些方案只是在云计算的炒作中冒烟，并不是真正的坚实、安全和可扩展的战略，否则它们会成为今天的行业之王。那么，为什么企业印刷很难迁移到云端？三个主要原因：复杂的安全性、IT的复杂性和缺乏高可用性。

文件内容和交付点的安全性

在企业环境中，打印是为了把最有用的信息永久地标记在纸上。如果信息不重要，通常就不打印，非关键信息，如咖啡会谈的主题列表，现在只是在网络门户上无纸化，如Teams。

一个打印的用户希望感到安全，打印会成功（没有压力，如 "这次会成功吗？"），而且他的打印作业不会被任何未经授权的用户访问，无论是内部还是外部。云打印大多像一个多用户的黑匣子，托管在一个或多个虚拟机的某个地方。终端用户并不真正知道这些打印线轴文件存储在哪里，它们在处理后是否真的被删除，云应用程序的发布者/维护者/IT人员是否可以访问它们，有哪些日志被保存等等。对于以打印机和多功能一体机的卡片认证为特征的解决方案，以解锁访问并允许拉动打印，那么关于个人数据保护和数据存储国家的问题也适用。谁可以访问这些用户信息数据，用户卡号是否可以被复制到另一个用户记录中以欺骗系统？

这些担心大多是有道理的，因为有些解决方案只是 "云中的一个客户端--一个打印管理虚拟机 "的解决方案，并没有真正回答 "我能信任那些可以访问虚拟机的人吗？"和 "虚拟机的漏洞和更新怎么办？"的问题。如果所有的打印作业都流经一个被破坏的云端冷却器，它们可以很容易地通过关键词被自动选择和劫持，其模式与2020年12月发现的不幸的SolarWinds木马攻击类似。而且，可能很少有打印管理供应商拥有所需的IT安全团队来保证他们在任何云供应商中托管的虚拟机的完整性，因为安全在21世纪已经成为一项全职业务。许多CSO也会正确地拒绝在他们的企业防火墙上打开端口，以允许云计算与前提下的打印机进行通信，或建立一个VPN，这将立即成为一种渗透风险。

只有当没有独立的环境（没有虚拟机，没有网关），并且整个解决方案依赖于API和证书时，打印云解决方案才能被信任。而这正是谷歌打印的意义所在，因此它的稳健性和简单性。

IT的复杂性

采用云计算的主要驱动因素无疑是简单性。到目前为止，唯一真正的（已发布的）通用云打印解决方案是谷歌打印，而且有一个很好的理由：打印机供应商在他们的打印机通信层中包含了打印机检测和从云端的谷歌打印中提取打印作业的代码片。架构：一些打印机，云，没有防火墙需要打开，没有网关/服务器/PC参与，简单而高效。

今天运行的大多数打印管理解决方案都是基于内部服务器的解决方案，通过与一些云计算API接口，将其范围扩展到云端。这不是一个云解决方案，因为他们缺乏与云通信和显示打印发布菜单的打印机代码，他们仍然需要一个内部网关，通常创造性地重塑品牌，以便客户不会太快注意到他们的强制性存在。而这种本地基础设施的总成本很高。

然后，大多数打印管理应用程序要么在本地运行，要么在云上托管的虚拟机中运行。由于操作系统维护和软件更新需要定期进行，当有数百个客户时，如何将其转化为服务的可用性还有待观察。总拥有成本和IT安全风险也需要仔细评估，因为对于基于虚拟机的云服务来说，要做到可扩展、有弹性、有最新的漏洞，远不是一件容易的事。

因为打印行业的技术标准非常少，即使在一些品牌内部，也一直是一个巴别塔，没有标准的操作系统，没有通用的驱动程序可以在多个品牌上使用而不失去功能，不同的纸盘编号等。一些打印机供应商提出了他们自己的基于云的打印管理，如惠普、佳能、利盟和施乐，大多数是非常体面的解决方案，价格也很有吸引力。现在不是客户可以永远锁定在一个打印机品牌上，因为这些供应商的云解决方案只适用于他们自己的打印机。对于一些客户来说，混合品牌或在不同品牌之间切换的能力是必须的，而且打印机的新招标不应该导致打印管理解决方案方面的任何变化，所有的PC都要更新，用户要重新培训，以及痛苦的逐步过渡。因此，选择一个与供应商无关的解决方案是许多客户的关键。

关键任务的服务

打印机是一个关键的设备，用户希望能够立即得到完整的文件，或者能够进行复印或扫描，无论发生什么。当一个解决方案是基于云的时候，就会有一个新的风险，涉及到云的反应能力，解决方案在一个你无法控制的环境中的速度以及互联网接入的可用性/性能。墨菲定律显然会确保最糟糕的问题可能会结合在一起，而且是在对你来说最糟糕的时候，此时IT团队的梦想是不必把处理打印机相关的票据作为紧急事项。

当一台打印机或多功能一体机包括一个完整的打印管理解决方案时，它将至少包括用PIN或卡进行的用户认证、权限管理、拉动打印和使用跟踪。这些功能要想在高可用性下快速工作，尽可能不需要任何云端连接（例如，进行复印或发送传真），唯一的办法就是让它们在打印机内部运行，不需要任何服务器，并利用本地缓存来优化云端体验。

这就是所谓的边缘计算或零服务器，智能尽可能地接近终端用户，它是高效云战略的关键。如果一个解决方案需要一个本地服务器或网关来支持本地打印机，那么它绝对不是一个云计算解决方案，它只是一个与云计算挂钩的内部解决方案，这为整个高可用性增加了一个风险。很少有打印管理解决方案符合零服务器模式，大多数都是由打印机供应商提出的特定品牌解决方案。

如何检查一个解决方案是真正的高可用性和基于云的？
它非常简单，2个测试提供了答案：

• 该解决方案是否可以只通过在互联网连接的网络上插入打印机来使用，而不必在防火墙上打开任何端口或在任何PC或VM上安装任何实时应用软件/网关？
• 当云计算基础设施无法到达时，用户是否仍能在打印机上进行认证，以进行复印、发送模拟传真，并拥有访问权限和使用跟踪？

如果这两个答案都是肯定的，那么打印和打印管理的总拥有成本将急剧下降，生产率也会提高。这就解释了为什么从现在开始，高可用性和零服务器是打印管理的一个必备条件。

2021年的革命

在慢动作的办公打印行业有什么变化吗？是的，这是一场革命，而不是一场进化，它不是来自打印机供应商，而是来自云计算巨头微软。有趣的是，微软在谷歌放弃谷歌打印的同时，也开始了微软通用打印服务。

很难比较这两项服务，它们是如此不同，甚至可以说是互补的。谷歌打印是任何人都可以在几分钟内使用的云打印自行车，而微软通用打印是全面的、雄心勃勃的打印基础设施，目标是使用微软365云服务的公司和软件开发商。微软云服务管理整体的安全性，打印机和云之间的通信协议，线轴，Windows 10内部打印队列的可用性，以及最令人印象深刻的，对本地打印机功能的访问，如双面，纸盘，订书，打孔，碳粉储蓄等。

有了微软通用打印，所有的打印机都可以在云中创建和管理，每台打印机都会收到微软提供的自己的证书。没有更多的服务账户，每台打印机都可以根据需要被撤销，这很安全。打印流会自动适应目标打印机，因此产品名称中的 "通用 "是一个令人印象深刻的特点，完美地解决了巴别塔的问题。

如果微软通用打印包括所有这些功能，是否还需要任何打印管理解决方案？有，也没有。如果基本的 "点击和打印 "功能已经足够，而且唯一的目标是删除打印服务器，那么就不需要。是的，因为微软通用打印的高级功能，如拉动打印，只能通过API获得，它们不是客户直接使用的产品。除非他们想开发和维护自己的打印管理解决方案，否则必须有一个补充的打印管理解决方案才能从中受益。

然后，印刷管理软件公司将有四种可能性：

• 忽略微软的通用打印，保持在他们的核心（利基）市场，完全在内部进行。
• 坚持使用他们的内部和基于服务器的应用软件，但在微软通用打印系统上添加一个钩子，以获得打印作业列表并注入打印机列表。当一些人喜欢称其为混合云时，另一些人则称其为笨拙。变通办法不会持续很久，而且带有混乱的架构，往往是技术困难的来源。
• 在Azure的Windows/Linux虚拟机中移动他们的内部应用软件，在微软通用打印中添加一个钩子，并将其作为一个完整的云解决方案。可扩展性、更新和安全性将是需要监测的严重问题。
• 围绕微软通用打印构建一个新的打印管理解决方案，不是在虚拟机中，而是在Azure内运行，并部署微软通用打印的全部功能，而不重叠其本地功能。到今天为止，很少有公司选择这种策略，因为它需要开发在打印机内运行的微软通用打印客户端。但对于客户和软件公司来说，这确实是唯一可行的长期解决方案。

微软将有望很快发布其通用打印产品，因为公告和测试版的日期是2019年底。当这种情况发生时，微软365客户将能够把他们的打印管理迁移到云端，从开箱即用的基本 "点击和打印 "功能中获益，并与创新的第三方打印管理解决方案相辅相成。

对于客户和集成商来说，要进行的尽职调查将是区分烟雾和云，从微软通用打印的扩展中区分笨重的东西，从健全的架构中区分营销炒作。迁移到云是一个旅程，一个长期的战略，选择正确的工具和顺利的技术生态系统是关键。

微软是否会受到其他云玩家的挑战还有待观察，到目前为止，谷歌还没有宣布真正的替代者，但现在微软正以一个非常有吸引力的价值主张、品牌不可知、非常实惠的产品直接与大多数专有的云打印解决方案竞争，看看打印机供应商如何反应将是非常有趣的。在这个安静的办公打印行业，几十年来第一次巨人的冲突是由一个能够重新洗牌打印管理解决方案象限的外来者引发的。

Jean-Francois d'Estalenx
芹菜